Ο Μανώλης Μικέλης είναι ένας από τους σημαντικότερους αλλά και πιο αγνοημένους Έλληνες μουσικούς της τζαζ. Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1924. Σε παιδική ηλικία μελέτησε κλασικό πιάνο για δώδεκα χρόνια. Άρχισε την επαγγελματική του πορεία παίζοντας ακορντεόν κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής και στα τέλη της δεκαετίας του ’40 άρχισε να ηχογραφεί με καλλιτέχνες όπως ο Κώστας Καπνίσης και η Μαίρη Λο.

Το 1950 πήγε στη Βηρυτό, όπου έμεινε για τέσσερα χρόνια, συνεχίζοντας τις σπουδές του στο κλασικό πιάνο και παίζοντας σε κλαμπ. Επίσης έπαιξε στο Μιλάνο και το Παρίσι και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στη Φραγκφούρτη. Στη Γερμανία έπαιζε στις βάσεις του Αμερικάνικου στρατού και είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί με τον Percy Heath, τον Albert Mangelsdorff και άλλους. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα από το Μαρόκο εγκαταστάθηκε στην Ισπανία. Έζησε εκεί για τέσσερα χρόνια και συνεργάστηκε με τον Phil Woods, τον Sahib Shihab και τον Benny Bailey. Επίσης έγινε καλός φίλος με τον Tete Montoliu.

Το 1962 επέστρεψε στην Ελλάδα και έκανε ηχογραφήσεις για τον κινηματογράφο, παίζοντας πιάνο και βιμπράφωνο, ενώ δούλεψε σταθερά για δώδεκα χρόνια στο Galaxy Bar του Χίλτον και συνεργάστηκε με μουσικούς όπως ο Μίμης Πλέσσας και ο Γεράσιμος Λαβράνος. Τη δεκαετία του ‘70 έπαιξε με πολλούς γνωστούς διεθνώς καλλιτέχνες που επισκέφτηκαν την Ελλάδα, όπως ο Ray Brown, ο Milt Jackson, ο Grady Tate και ο Monty Alexander. Επίσης δούλεψε με πολλούς δημοφιλείς Έλληνες καλλιτέχνες.

Τη δεκαετία του '70 άρχισε να συνεργάζεται με τον Γιώργο Φιλιππίδη και τον Γιώργο Τρανταλίδη, που στη συνέχεια μαζί με τον Μάρκο Αλεξίου σχημάτισαν το συγκρότημα Sphinx. Λέγεται μάλιστα ότι αρχικά προοριζόταν εκείνος για πιανίστας του γκρουπ.

Πέθανε το 1990.